據(jù)外媒New Atlas報道，澳大利亞科學家首次研究了歷史上最大的鳥類大腦。古生物學家檢查了已滅絕的雷嘯鳥(dromornithidae)家族的不飛鳥類的腦殼--包括一些有史以來最大的鳥類--發(fā)現(xiàn)它們代表了一些奇怪的進化實驗。

Dromornithidae 是一組巨大的不飛鳥類，從約2500萬年前的晚漸新世時期開始生活在澳大利亞，直到它們在約5萬年前的更新世期間滅絕。它們也被稱為mihirungs--在土著語中意思是 "巨鳥"。此外，這種鳥類也被稱為 "雷鳥"。最大的物種可以長到3米高，重約600千克。

科學家重點研究了生活在這一時間范圍內的四種mihirungs的頭骨化石。Dromornis murrayi，生活在約2400萬年前;Dromornis planei和Dromornis Ilbandornis，都生活在約1200萬年前;Dromornis stirtoni，來自約700萬年前。

他們對這些古代鳥類的腦殼進行了CT掃描，然后創(chuàng)建了它們的3D模型，并將它們與類似(盡管較小)的現(xiàn)代近親進行了比較。這樣做揭示了大腦的大小和形狀，這與現(xiàn)代雞的大腦最為相似。科學家們由此能夠重現(xiàn)它們的生物學和生活方式。

“加上它們大而向前的眼睛和非常大的喙，它們大腦和神經(jīng)的形狀表明這些鳥類很可能具有發(fā)達的立體視覺或深度感知，并以嫩葉和水果為食，”該研究的主要作者沃倫-漢德利博士說。

最新的物種Dromornis stirtoni特別引人關注。作為已知的第二大鳥類，它的頭部形狀怪異，研究小組表示，這將導致大腦形狀同樣怪異。

“這只鳥擁有最大的頭骨，但巨大的喙后面是一個奇怪的頭蓋骨，”該研究的資深作者Trevor Worthy說。“為了適應肌肉移動這個巨大的喙，頭蓋骨已經(jīng)變得比它的長度更高更寬，所以里面的大腦被擠壓扁平，以適應?？磥磉@些巨型鳥類很可能是進化論讓雞在澳大利亞環(huán)境條件下自由活動時產(chǎn)生的。”

這項研究發(fā)表在《多樣性》雜志上。

關鍵詞： 頭骨化石 極端進化實驗