筑波大學(xué)的研究人員描述了一種來自中亞上白堊世下層的新的頂級(jí)捕食者，烏魯格貝格龍(Ulughbegsaurus uzbekistanensis)。 類似霸王龍這樣的標(biāo)志性頂級(jí)掠食者在恐龍統(tǒng)治的末期，毫無爭議地主宰了食物網(wǎng)的頂端。但是它們并不總是占據(jù)著這個(gè)頂端位置。

在發(fā)表在《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》上的一項(xiàng)新研究中，筑波大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組描述了一個(gè)新的屬和種，它們屬于鯊齒龍類，這是一組中型到大型的食肉恐龍，在霸王龍之前是頂級(jí)捕食者。

這種新的恐龍被命名為Ulughbegsaurus uzbekistanensis，發(fā)現(xiàn)于烏茲別克斯坦Kyzylkum沙漠的上白堊世下層Bissekty地層，因此生活在大約9000萬年前。兩項(xiàng)獨(dú)立的進(jìn)化分析支持將這種新的恐龍歸類為在中亞上白堊世發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)明確的鯊齒龍類。

"研究報(bào)告的第一作者田中耕平助理教授解釋說："我們根據(jù)一個(gè)單獨(dú)的化石，即一個(gè)左上頜骨或上顎骨，來描述這個(gè)新的屬和種。"在獸腳亞目恐龍中，上頜骨的大小可以用來估計(jì)動(dòng)物的大小，因?yàn)樗c股骨長度相關(guān)，而股骨長度是身體大小的一個(gè)公認(rèn)的指標(biāo)。因此，我們能夠估計(jì)烏茲別克斯坦這種恐龍的質(zhì)量超過1000公斤，長度約為7.5至8.0米，大于一頭成年非洲象的長度。

這一尺寸大大超過了比塞克提地層中已知的任何其他食肉動(dòng)物，包括同一地層中描述的小尺寸霸王龍Timurlengia。因此，新命名的恐龍很可能在其早期的晚白堊世生態(tài)系統(tǒng)中處于食物網(wǎng)的頂端。

烏魯格貝格龍(Ulughbegsaurus)是以15世紀(jì)中亞帖木兒帝國的數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家和蘇丹烏魯格貝格命名的，該物種是以發(fā)現(xiàn)化石的國家命名的。

在晚白堊世之前，像烏魯格貝格龍這樣的鯊齒龍?jiān)诎ㄖ衼喸趦?nèi)的古大陸上消失了。這種消失被認(rèn)為與霸王龍作為頂級(jí)捕食者的崛起有關(guān)，但由于相關(guān)化石的稀少，對(duì)這一轉(zhuǎn)變的理解仍然不深。

北海道大學(xué)博物館的高級(jí)作者Yoshitsugu Kobayashi教授解釋說："Ulughbegsaurus uzbekistanensis的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了化石記錄中的一個(gè)重要空白，揭示了鯊齒龍?jiān)趶臍W洲到東亞的大陸上廣泛存在。作為勞拉西亞地區(qū)最晚存活的恐龍之一，這種大型食肉動(dòng)物與較小的霸王龍共存，揭示了晚白堊世頂級(jí)食肉動(dòng)物位過渡的重要制約因素。"

關(guān)鍵詞： 霸王龍 恐龍化石 頂級(jí)掠食者 頂級(jí)捕食者