據(jù)外媒報道，NGC 1052-DF2星系位于6500萬光年外的一個星系場中。它的質(zhì)量很小，只有約2億個太陽質(zhì)量，這使它成為了一個“矮人”，然而它的大小--直徑約1.5萬光年--卻使它處于超散射星系的行列。它的另一個特點是擁有大量發(fā)光的球狀星團。

兩年前，在它附近發(fā)現(xiàn)了第二個類似的微弱矮星系，這兩個星系的相對運動強烈地表明它們的暗物質(zhì)非常少或者沒有;作為比較，在銀河系中，暗物質(zhì)的質(zhì)量幾乎是恒星物質(zhì)的十倍。

天文學(xué)家還指出，如果這些質(zhì)量和運動測量是準(zhǔn)確的，那么它們可能被用來測試和否決或確認一個長期存在的愛因斯坦引力的替代理論。但首先需要更準(zhǔn)確地知道該星系的距離，因為該星系的許多屬性如運動、光度和推斷的質(zhì)量的值都依賴于假定的距離。

CfA的天文學(xué)家Charlie Conroy是為該星系確定新距離的天文學(xué)家小組的成員之一。他們沒有依靠該星系的速度/紅移來獲得距離，因為這個數(shù)值可能會被它在星系群中的局部運動所混淆，反之，他們利用了紅巨星分支頂端的微弱紅巨星的亮度來推算距離，這是一種標(biāo)準(zhǔn)的、行之有效的方法，當(dāng)這些星星足夠明亮可以得到準(zhǔn)確的研究。

當(dāng)一顆低質(zhì)量的恒星燃燒完幾乎所有的氫，并開始在其核心中融合氦，這一轉(zhuǎn)變伴隨著體積的縮小，核心溫度的迅速上升，向更藍的顏色轉(zhuǎn)變，以及亮度的突然下降。這種亮度的快速變化在光學(xué)和近紅外波長下很容易顯現(xiàn)出來;然后可以確定這些恒星的絕對亮度，并根據(jù)它們的表觀亮度計算出它們的距離。

天文學(xué)家利用哈勃太空望遠鏡的40個軌道來測量NGC 1052-DF2中紅巨星的亮度并根據(jù)這些數(shù)據(jù)來確定它們的距離--7270萬光年±5%。

這個新距離證實了這個星系不尋常的特點，其中包括它令人費解的暗物質(zhì)的缺乏以及它的球狀星團異常地發(fā)光。這個結(jié)果還意味著這些數(shù)據(jù)將不適合用于測試擬議的另一種引力理論。

關(guān)鍵詞： 天文學(xué)家 哈勃望遠鏡 NGC 1052-DF2 星系