由諾丁漢大學和西班牙國家航空航天技術(shù)研究所天體生物學中心(INTA-CAB)專家組成的一支國際天文學家團隊，在推進哈勃邊疆場(Hubble Frontier Fields)項目中，利用來自哈勃太空望遠鏡(HST)和加那利大型望遠鏡(GTC)的數(shù)據(jù)，來定位和研究附近宇宙中一些最小最暗的星系。

新的圖像揭示了關(guān)于宇宙中第一批恒星和結(jié)構(gòu)是如何形成的詳細線索，并表明星系的形成可能存在一個不穩(wěn)定的開始。這揭示了星系的形成很可能是適度的。第一個結(jié)果剛剛發(fā)表在《皇家天文學會月刊》(MNRAS)雜志上。

天文學家們幾十年來一直試圖回答的最有趣的問題之一是，第一批星系是如何以及何時形成的。關(guān)于如何形成，一種可能性是，星系內(nèi)第一批恒星的形成以穩(wěn)定的速度開始，慢慢建立起一個越來越大的系統(tǒng)。另一種可能性是，形成過程更加劇烈和不連續(xù)，由合并和增強氣體吸積等事件引發(fā)強烈但短暫的恒星形成突發(fā)。

這篇論文的共同作者之一、西班牙天體生物學中心成員、該項目主要研究者 Pablo G. Pérez-González 表示：“星系的形成可以比作一輛汽車”。他表示

第一批星系可能有一個“柴油機”恒星形成引擎，緩慢但持續(xù)地增加新的恒星，沒有太多的加速度，并在很長一段時間內(nèi)溫和地將氣體變成相對較小的恒星?；蛘咝纬蛇^程可能是生硬的，恒星形成的爆發(fā)產(chǎn)生了令人難以置信的大恒星，擾亂了星系，使其在一段時間內(nèi)甚至永遠停止活動。每種情況都與不同的過程有關(guān)，如星系合并或超大質(zhì)量黑洞的影響，它們對我們生命所必需的碳或氧的形成時間和方式有影響。

天文學家利用宇宙中一些質(zhì)量最大的星系團的引力透鏡能力，以及來自一個名為"高茲數(shù)紅色和死亡源調(diào)查"(SHARDS)項目的特殊GTC數(shù)據(jù)，尋找宇宙中最早形成的星系的附近類似物，以便能夠更詳細地研究它們。

該項目在英國的主要研究人員、來自諾丁漢大學的 Alex Griffiths 博士表示：

在我們擁有新的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡之前，我們無法觀察到最早形成的星系，它們實在是太微弱了。所以我們在附近的宇宙中尋找類似的野獸，并用我們目前擁有的最強大的望遠鏡對它們進行解剖。

該項目的共同作者，來自曼徹斯特大學的 Chris Conselice 教授表示：

一些星系生活在大的群體中，也就是我們所說的星系團，其中包含了大量的恒星形式的質(zhì)量，也有氣體和暗物質(zhì)。它們的質(zhì)量如此之大，以至于它們彎曲了時空，并充當了天然的望遠鏡。我們稱它們?yōu)橐ν哥R，它們使我們能夠以更高的亮度和空間分辨率看到微弱和遙遠的星系

關(guān)鍵詞： 望遠鏡 新銀河圖 宇宙 詳細線索