去年12月，媒體報(bào)道了“突破聆聽”項(xiàng)目在射電望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)有趣的信號(hào)。該信號(hào)被稱為BLC1，似乎不是任何可識(shí)別的天體物理活動(dòng)或任何熟悉的基于地球的干擾的結(jié)果。 現(xiàn)在，研究人員報(bào)告稱，BLC1不是來自地球以外的智慧生命的信號(hào)。 相反，它是密切“模仿”研究人員一直在尋找的信號(hào)類型的無線電干擾。這些研究結(jié)果在《自然-天文學(xué)》的兩篇論文中報(bào)告。

尋找太陽(yáng)耀斑和生命跡象

BLC1的故事始于2019年4月，當(dāng)時(shí)還是悉尼大學(xué)博士生的Andrew Zic開始用多臺(tái)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)附近的半人馬座恒星，尋找耀斑活動(dòng)。半人馬座距離地球4.22光年，是距離太陽(yáng)系最近的恒星，但它太暗了，無法用肉眼看到。

來自恒星的耀斑是能量和熱等離子體的爆發(fā)，可能會(huì)影響(并可能破壞)其路徑上任何行星的大氣層。雖然太陽(yáng)會(huì)產(chǎn)生耀斑，但它們的強(qiáng)度和頻率都不足以擾亂地球上的生命。了解一顆恒星如何以及何時(shí)發(fā)生耀斑，可以讓科學(xué)家了解到這些行星是否適合生命。

半人馬座有一顆地球大小的系外行星，名為半人馬座b，Andrew的觀察表明這顆行星受到激烈的"空間天氣"的沖擊。雖然惡劣的空間天氣并不排除半人馬座系統(tǒng)中存在生命，但它確實(shí)意味著該行星的表面可能是不適宜居住的。

盡管如此，作為地球最近的“鄰居”，半人馬座b星仍然是 “搜尋地外智慧生命”(SETI)的一個(gè)引人注目的目標(biāo)。正因?yàn)槿绱?，研究人員與Andrew Zic和他的合作者聯(lián)合起來，利用CSIRO的Parkes望遠(yuǎn)鏡，在搜索耀斑活動(dòng)的同時(shí)進(jìn)行SETI觀測(cè)。

科學(xué)家認(rèn)為搜索這些觀測(cè)數(shù)據(jù)對(duì)于一個(gè)暑期學(xué)生來說將是一個(gè)很好的項(xiàng)目。2020年，來自美國(guó)密歇根州希爾斯代爾學(xué)院的本科生Shane Smith加入了伯克利SETI本科生研究體驗(yàn)項(xiàng)目，并開始篩選數(shù)據(jù)。在他的項(xiàng)目即將結(jié)束時(shí)，BLC1信號(hào)被發(fā)現(xiàn)。

“突破聆聽”團(tuán)隊(duì)很快就對(duì)BLC1產(chǎn)生了興趣。對(duì)BLC1的分析是由Sofia Sheikh帶頭進(jìn)行的，她當(dāng)時(shí)是賓夕法尼亞州立大學(xué)的博士生，她進(jìn)行了一系列詳盡的測(cè)試，其中許多是新的。

有很多證據(jù)表明，BLC1是一個(gè)真正的外星技術(shù)標(biāo)志(或"技術(shù)特征")。BLC1具有許多科學(xué)家期待的技術(shù)信號(hào)的特征：

我們只在觀測(cè)半人馬座時(shí)發(fā)現(xiàn)BLC1，而在看向其他地方時(shí)(在"非源"觀測(cè)中)沒有看到它。干擾信號(hào)通常出現(xiàn)在各個(gè)方向，因?yàn)樗鼈儠?huì)"泄露"到望遠(yuǎn)鏡的接收器里;

信號(hào)只占據(jù)了一個(gè)狹窄的頻率帶，而來自恒星或其他天體物理源的信號(hào)則出現(xiàn)在一個(gè)更寬的范圍內(nèi);

在5個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，信號(hào)的頻率緩慢地漂移。任何不固定在地球表面的發(fā)射器都會(huì)出現(xiàn)頻率漂移，因?yàn)樗鄬?duì)于我們的運(yùn)動(dòng)會(huì)造成多普勒效應(yīng)。

BLC1的信號(hào)持續(xù)了幾個(gè)小時(shí)，這使得它與我們以前觀察到的來自人造衛(wèi)星或飛機(jī)的其他干擾不同。

盡管如此，Sofia的分析使研究人員得出結(jié)論，BLC1很可能是來自地球上的無線電干擾。Sofia能夠通過搜索整個(gè)Parkes接收器的頻率范圍來證明這一點(diǎn)，并找到"相似"信號(hào)，其特征在數(shù)學(xué)上與BLC1相關(guān)。與BLC1不同的是，相似的信號(hào)確實(shí)出現(xiàn)在非源觀測(cè)中。

不是科學(xué)家要找的技術(shù)特征

科學(xué)家不知道BLC1到底是從哪里來的，也不知道為什么它沒有像類似信號(hào)那樣在源外觀測(cè)中被探測(cè)到。科學(xué)家最好的猜測(cè)是，BLC1和類似信號(hào)是由一個(gè)叫做互調(diào)的過程產(chǎn)生的，即兩個(gè)頻率混合在一起，產(chǎn)生新的干擾。

不管是什么導(dǎo)致了BLC1，科學(xué)家稱這都不是他們要找的技術(shù)特征。然而，它確實(shí)是一個(gè)很好的案例研究，并表明研究人員的探測(cè)管道正在工作，并能接收到不尋常的信號(hào)。

關(guān)鍵詞： 太陽(yáng)耀斑 生命跡象 BLC1 智慧生命